V našom klimatickom pásme už vŕba Salix rástla o 12 tis. rokov pred naším letopočtom vo forme malého kríka. Odpradávna sa tešila veľkému záujmu.Kvôli ľahkému rozmnožovaniu, vegetatívnemu (z vetvičiek) aj generatívnemu (zo semien), bola vŕba v pohanských predstavách považovaná za symbol plodnosti.V kresťanskom náboženstve si tiež rýchlo našla dôstojné miesto pre seba. A tak sa dnes na Veľkú noc vyrábajú dlane z vŕbových prútov ozdobené veľkými mačiatkami. Na zabezpečenie zdravia a sily bolo zvykom prehĺtať spodok požehnaných dlaní.
Je známych asi 350 druhov vŕb.V Poľsku žije 28 druhov. Prirodzene rastú na severnej pologuliV Južnej Amerike sú riedke. Mnohé druhy sú odolné voči drsným klimatickým podmienkam prevládajúcim na ďalekom severe a vysoko v horáchRastliny, ktoré tam rastú, sú zvyčajne nízke, plazivé kríky. Kvôli ľahkému rozmnožovaniu sa druhy bez problémov krížia a vytvárajú početné hybridy, ktoré sú často ťažko rozpoznateľné.
Vŕby rastú vo forme stromov, kríkov a kríkov. Sú to rastliny s listami, ktoré na zimu opadávajú, veľmi zriedka vždyzelené. Listy majú v závislosti od druhu tvar od kopijovitých, cez elipsovité, až po takmer kruhové. Vŕby sú dvojdomé: jeden exemplár má samčie kvety a druhý samičie kvety. Samčie exempláre sú okrasné.Veľké (mačacie) mačiatka sa objavujú pred listami
Vŕby sú cenné medonosné rastliny, najmä včasne kvitnúce druhy poskytujú včelám veľké množstvo nektáru a peľu.Všetky vŕby sú fotofilnéVzhľadom na ich druhovú rozmanitosť a iné miesta pôvodu majú tieto rastliny rôzne nároky na pôdu: od suchých piesočnatých pôd po úrodné, vždy vlhké biotopy.
Vŕby majú okrem dekoratívnych vlastností aj iné zaujímavé využitie. V ochranných stromových porastoch na ochranu dún, hrádzí, hrádzí a svahov sa používajú početné košaté vŕby, ako je vŕba vavrínová Salix daphnoides alebo cezmína Salix acutifolia. Salix purpurea fialová vŕba a Salix viminalis flagellum sú zasa nenahraditeľné v prúte (sú to tzv. košikárske vŕby).
Už niekoľko rokov je vŕba oceňovaná aj ako energetický materiál, najmä vŕba košikárska.Vŕby sa používajú ako biologické čistiarne odpadových vôd a vôd, pretože absorbujú ťažké kovy ako olovo a kadmium.V bylinkárstve sa vŕbová kôra extrahuje kyselinou salicylovou a tanínom, ktoré majú antipyretické a diaforetické vlastnosti.Na dekoratívne účely sa pestuje mnoho druhov a hybridov vŕby, ktoré sa vyznačujú farebnou kôrou, veľkými striebristými jahňadami, zaujímavým olistením a pôsobivým habitom.
Vŕba biela Salix alba alebo krátka vŕba Salix fragilis sú charakteristickým malebným prvkom poľskej krajiny, najmä mazovského vidieka.Tieto rastliny nájdeme najmä pri cestách, pri priekopách, na lúkach.Žiaľ, vŕby boli tradične na jar po stáročia drasticky obsadzované (čo znamená, že žijú oveľa kratšie). Tento postup nie je nič iné ako mrzačenie rastlín. Stojí za to pripomenúť, že vŕby sú napádané mikroorganizmami, ktoré v krátkom čase rozkladajú mäkké drevo.
