Maca Lepidium peruvianum (alebo Lepidium meyerii Walpers) je dvojročná rastlina alebo trvalka patriaca do čeľade Brassicaceae. rokov ju používali obyvatelia Ánd na potravinárske a liečebné účelyKedysi rástla v celých Andách, teraz sa pestuje najmä v niektorých častiach Peru vo vysokých nadmorských výškach (až 4500 m nad morom), pretože je odolný voči nízkym teplotám a silnému vetru .Používa sa aj v Severnej, Strednej a Južnej Amerike.
Rastliny Lepidium peruvianum tvoria zásobný koreň podobný repke s priemerom 2-8 cm, biely, žltý, bielo-žltý, bielo-ružový, fialový, sivý, červený, fialový alebo čierny. Práve korene tejto rastliny sú ich hlavnou jedlou časťouListy a zmenšené bočné stonky tvoria malú, niekoľko centimetrovú ružicu. Kvety Maca sú malé, krémovo biele a plod, ako aj u iných druhov rodu Brassica, je škrupina dlhá 4-5 mm. Jeho semená sú drobné - hmotnosť tisíc semien je len 0,6 g.
Maca sa pestuje zo semien ako jednoročná rastlina a zber koreňov sa vykonáva 6-9 mesiacov po zasiatí. Vyklíči po 4 dňoch pri teplote substrátu 18°C. Dobre reaguje na organické hnojenie.Čerstvé korene maca obsahujú cca 80% vody a sušina pozostáva hlavne zo sacharidov (25-68%), bielkovín (10-13%) a cca 8,5% vlákniny, 2% tuku a cca. 5 % minerálovMaca obsahuje vysoký obsah vápnika, železa, medi, zinku, draslíka a jódu, ako aj vitamíny A, B1, B2, B6 a C a E. Steroly obsiahnuté v koreňoch a glukozinoláty a horčičné oleje majú pozitívny vplyv na ľudské zdravie.
Maca pôsobí ako prírodné afrodiziakum, zvyšuje libido a zlepšuje celkovú pohodu, využíva sa aj pri liečbe impotencie. Používa sa pri liečbe cukrovky, rakoviny prsníka a melanómu, podporuje liečbu srdcových chorôb a reumatoidnej artritídyPriaznivo pôsobí na zvýšenie energie, vitality a vytrvalosti, znižuje chronickú únavu, pretože aj stimuluje imunitný systém Stimuluje a reguluje endokrinný systém vrátane nadobličiek, štítnej žľazy a semenníkov.
Na polievky, kaše, koláče a chlieb
Sušené korene maca je možné skladovať niekoľko rokov bez toho, aby stratili svoje liečivé a výživné vlastnosti. V súčasnosti sa používajú najmä v práškovej forme, ale ako zeleninová rastlina sa dusí, varí alebo pečie. Robia sa z nich polievky, pridávajú sa do ovsených vločiek, ale tiež sa varia a sušia, aby sa dali použiť ako príloha na pečenie chleba, koláčov alebo palaciniek.Na tento účel sa používa aj múka získaná z múky. V niektorých regiónoch sa používa pri výrobe piva.
Užitočnou súčasťou macesu môžu byť aj čerstvé listy používané do šalátov alebo varené.V súčasnosti je maca čoraz častejšie dostupná vo forme extraktov alebo práškového extraktu, ktorý sa používa ako doplnok stravyTreba ju však kupovať zo spoľahlivého zdroja, keďže surová maca múka dokáže spôsobiť žalúdočné problémy. Korene maca a múka z nich získané sa môžu konzumovať iba po tepelnej úprave.
