Slnečnica je jednou z najstarších okrasných a úžitkových rastlín. Prvé archeologické dôkazy o používaní slnečnice pochádzajú z obdobia okolo roku 3000 pred Kristom. z Mexika, kde Indiáni zdobili chrámy jeho zlatými obrazmi. Najviac však na kulinárske účely využívali ovocie slnečnice (nažky). Rovnako ako my ich jedli surové a pražené, ale vyrábali z nich aj múku.
Slnečnice boli do Európy privezené v 14. storočí ako typické okrasné rastlinyNajprv sa objavili v palácových a dvorných záhradách, potom sa rýchlo usadili na roľníckych farmách.Odvtedy sa spájajú s tradičnými, „babskými“ záhradami. Až o 200 rokov neskôr sa v Rusku začalo pestovať slnečnicu ako olejninu. Doteraz je najväčším producentom slnečnicového oleja Rusko. Slnečnica pôsobí aj ako olejnatá rastlina skvelým dojmom – rozľahlé polia týchto kvitnúcich rastlín sú nezabudnuteľným pohľadom.
Vysoké, slabo rozvetvené stonky slnečnice dorastajú až do 4 metrov a viac - rekordman dosiahol výšku 7,5 metra! Rastliny okrasných odrôd sa v tomto smere výrazne líšia. Nízke odrody, určené okrem iného na pestovanie v kvetináčoch, dorastajú len do 30-40 cm. Tuhé výhonky končia veľkými plochými súkvetiami nazývanými košíky. Jediný kôš pozostáva z jedného vonkajšieho prasliaka žltých ligotavých kvetov a početných nenápadných rúrkovitých kvetov tvoriacich čierny a hnedý štít. Pri odrodách môžu byť súkvetia rôzne upravované. Okrem pre druh typických jednokošíc sú polozdvojené a plné, mimoriadne atraktívne súkvetia.Veľmi pôsobivé sú súkvetia slnečnice, ktoré dosahujú až 30 cm v priemere (najväčší pozorovaný košík slnečnice mal priemer 80 cm). Kvety môžu byť žlté, oranžové alebo hnedé. Mladé súkvetia sa otáčajú podľa slnka a až keď im jazykovité kvety zafarbia hlavy, nastavia hlavy košíkov na východ.
Slnečnica sa rozmnožuje výsevom semien, alebo vlastne plodov priamo do zemeKeďže táto rastlina je citlivá na mráz, semená sa vysievajú až koncom apríla. začiatkom mája. Používame tzv zásuvkový výsev, na jedno miesto umiestniť niekoľko (2-3) nažiek. Podľa sily vzrastu kultivaru vysievame nažky každých 30-70 cm. Po vzídení odstránime najslabšie rastliny. Slnečniciam najviac vyhovuje slnečné stanovište, chránené pred vetrom. Vysoké rastliny, zaťažené obrovskými kvetenstvami, vietor ľahko zvalí, preto je najlepšie vybrať im miesta pozdĺž južnej steny, plotu alebo muriva.Pôda by mala byť úrodná, mierne vlhká a dobre obrábaná. Na teplých a slnečných miestach rastliny kvitnú 10-12 týždňov po výseve, v júli a pokračujú v kvitnutí až do jesene. Niekedy je potrebné stonky zviazať.
Slnečnice majú všestranné dekoratívne využitie. Sú neodmysliteľným prvkom záhrady upravenej vo vidieckom štýle, krásne splývajú aj s ďalšími jednoročnými kvetmi kvitnúcimi koncom leta a na jeseň - kozmom, cíniou či amarantom. Asi neexistuje nikto, koho by nepotešil pohľad na kyticu slnečníc – ich krásu vo váze ocenil aj samotný majster impresií van Gogh. Slnečnica sa perfektne hodí ku všetkým letno-jesenným ovocným a kvetinovým kompozíciám: s výhonkami rodiacej ruže, chmeľu alebo jabĺk. Čoraz častejšie sa pestujú aj ako sezónne črepníkové rastliny.
