Vianočná hviezda, alebo skôr krásny pryšec Euphorbia pulcherrima, je nespochybniteľnou kráľovnou decembra a najznámejším druhom tohto rodu. Je len málo rastlín, ktoré sú tak spojené s Vianocami, a preto sa tak páčia.
Najväčšou ozdobou vianočných hviezd sú charakteristické červené listypodkvetie (tzv. metliny) obklopujúce nenápadné (až 1 cm vysoké) miskovité súkvetia pripomínajúce jednotlivé kvety . Podsadki hrajú úlohu šarmu. V odrodách môžu byť ružové, krémové a najnovšie aj žlté. Obľúbené sú aj varianty s dvojfarebnými metličkami. Kvitnutie vianočných hviezd, a tým aj zafarbenie listov podkvetia, je spôsobené krátkym dňom, preto sa kvitnúce rastliny nachádzajú len v zime.
Kvitnúce rastliny sa považujú predovšetkým za sezónne rastliny, ktoré sa po odkvitnutí vyhodia. Správnou starostlivosťou o rastliny predĺžime dobu ich dekoratívnosti. Jednou z najdôležitejších vecí, na ktorú by sme si mali dať pozor, je kvalita rastlín, ktoré kupujeme. Najlepšie je kúpiť vianočné hviezdy dobre olistené (opadané listy, často viditeľné na povrchu substrátu, znak zlého stavu rastliny), s pevnými výhonkami a slabo vyvinutými súkvetiami
Aby sme betlehemské hviezdy udržali v dobrej kondícii čo najdlhšie,musíme pamätať na to, že sú veľmi citlivé na prievan - studené spôsobujú opadávanie lístia a horúce tie (napr. z krbu) podporujú rýchlu menopauzu. To platí aj pre cestu domov z obchodu, kde treba rastliny pevne zabaliť do papiera alebo fólie a nevystavovať mrazu. V byte by mali byť rastliny umiestnené na veľmi svetlom mieste, ďaleko od zdrojov tepla. Optimálna teplota pre vianočné hviezdy je 16-18 °C.Príliš vysoká vedie k rýchlemu blednutiu a opadaniu listov, ako aj príliš nízkej vlhkosti substrátu a vzduchu. Preto by nemalo byť povolené sušenie rastlín - substrát by mal byť neustále vlhký.
Rastliny sa polievajú spravidla 2-3 krát týždenne, ale oplatí sa každý deň kontrolovať vlhkosť pôdy a doplniť nedostatok vody. Rovnako nebezpečné je aj preliatie rastlín, ktoré má za následok aj opad listov – preto dbajte na to, aby bol substrát veľmi dobre odvodnený.
Keďže vianočné hviezdy sú citlivé na etylén, držte ich ďalej od jeho zdrojov. Ide o výfukové plyny (plynové kachle, krby, kachľové pece), cigaretový dym a dozrievajúce ovocie.
Ťažkosti so získaním atraktívnych rastlín na budúcu zimu nesúvisia len s ich kvitnutím, ale aj s udržaním ich kompaktného habitu. Hneď po odkvitnutí, s predlžujúcim sa dňom, vyrastajú aj výhonky a zelenajú sa listy. Výhonky by sa potom mali orezať nad 3. uzlom a odstrániť slabé.Do mája sú rastliny v kľude, potom sa menej polievajú a neprihnojujú. Vianočné hviezdy od júna prihnojíme raz týždenne a začneme ich intenzívnejšie polievať. Tri mesiace pred očakávaným kvitnutím by sa betlehemské hviezdy mali uchovávať v podmienkach krátkeho dňa, t. j. menej ako 10 hodín. Aby rastliny kvitli, 14-hodinová doba tmy nesmie byť počas prvých 8 týždňov ani nakrátko prerušená svetlom.
Rastlina sa k nám dostala z Mexika, kde bola prvýkrát spojená s vianočnou liturgiou. V 17. storočí dostala kresťanskú symboliku – charakteristické súkvetia mali odkazovať na betlehemskú hviezdu (odtiaľ ľudový názov tejto rastliny) a ich červená na Kristovu krv. Skutočnú módu vianočných hviezd však priniesla až viacgeneračná rodina Eckovcov, amerických škôlkarov, ktorí mali tajomstvo získavania rastlín s kompaktným habitom. Namiesto typického kríka sa vianočná hviezda stala viackmennou rastlinou, ktorá sa dokonale hodí na pestovanie v kvetináčoch.Jednovýhonky sa pestujú čoraz viac. Na takéto pestovanie je určená nová skupina odrôd 'Princettia' s nezvyčajnou pastelovou farbou strukov
