Koreňový systém stromov má dve veľmi dôležité funkcie: mechanickú a fyziologickú.Prvým je ukotvenie rastliny v zemi, čo umožňuje udržať vzpriamený postoj, druhým je poskytnúť listom a výhonkom vodu a minerály.Korene navyše uchovávajú náhradné látky (hlavne škrob) a umožňujú symbiózu stromu so špecifickými druhmi húb alebo baktérií (napr. jelša a fazuľa vytvárajú na koreňoch hrudkovité zhrubnutia, v ktorých sa usadzujú dusíkaté baktérie) .
K tomu sa pridáva možnosť vegetatívneho rozmnožovania koreňovými výmladkami. Mnohé stromy, ktoré rastú v skupinách, nevznikajú zo semien, ale vegetatívne z koreňových výmladkov, napr.vŕby, topole, sumachy, krídelníky, cezmíny, oliva čiernolistá, červienkaTento spôsob vegetatívneho rozmnožovania vedie k vytvoreniu javora, t.j. rastlín s rovnakými vlastnosťami ako materská rastlina.
Typy koreňových systémov
Stromy tvoria dva základné typy koreňového systému: hromada, ktorá má jeden hlavný koreň rastúci kolmo nadol, z ktorého vyrastajú tenšie bočné korene, a zväzok, ktorý má veľa rovnakých, relatívne tenkých koreňov vyrastajúcich zo základne rastliny .V závislosti od sily rastu hlavného koreňa a umiestnenia bočných koreňov sa systém hromady delí na tri typy: typická hromada, v tvare srdca (nazývaná šikmá) a horizontálna (alebo plochá).
Stromy s typickým vlasovým koreňovým systémom v tvare srdca majú tendenciu byť stabilnejšie v dôsledku väčšej hĺbky koreňov a prítomnosti silného, silného hlavného koreňa alebo viacerých hrubých, šikmých koreňov.Väčšina stromov sú však druhy s rozsiahlym, ale plytkým zväzkovým koreňovým systémom, ako je smrek, javor palmový, orgován obyčajný, breza bradavičnatá a breza machová.
Produkujú veľké množstvo malých korienkov, ktoré súťažia o vodu a živinyJavor striebristý, Gingivaria, topole, vŕby, kaukazský orech, metasekvoja čínska majú veľmi "agresívne" korene vyfukovanie dlaždíc alebo dokonca asf altu. Plytký, ale citlivý systém tvoria pagoda a torzo drieň a borovica japonská. Jablone, čerešne, višne, korok amurský a platan londýnsky majú bohato rozvetvený koreňový systém.
Hlboké koreňové systémy
Zaujímavé je, že prakticky neexistujú žiadne popadané borovice alebo duby, t. j. stromy s hlbokým, typicky kopovitým koreňovým systémom (vďaka pilótovému koreňovému systému sú borovice známe výnimočnou stabilitou aj v piesočnatých oblastiach )Hlboký a dobre vyvinutý systém tvoria platan javorolistý, akát čierny, hikor horký, päťlistý a sedemlistý, gaštan jedlý, žltý struk, hloh jednokrký a dvojkrký, jarabina a tis. Jaseň obyčajný je jedným z najhlbších koreňových systémov, hlboko zakorenené sú trojtŕne, klinček kanadský, sneh horský, moruša biela a brest.
V chudobných, suchých a dobre odvodnených pôdach majú stromy vo všeobecnosti hlbšie a širšie korene ako v úrodných a vlhkých pôdach.Borovica, dub a iné hlboko zakorenené druhy – keď sa pestujú v plytkej alebo mokraďovej pôde – tvoria horizontálny systém, ako to bežne robí smrek.Jelša rastúca v čerstvých pôdach má šikmý systém, zatiaľ čo vo vlhkých pôdach - horizontálny. Korene mladých brezov sa zanárajú do lakťa, nie príliš hlboko pod povrch, zatiaľ čo staršie brezy majú charakteristický koreňový systém v tvare srdca.
Stromy s rozložitou korunou, rastúce na voľnom priestranstve, majú oveľa väčšiu masu koreňov ako stromy rastúce kompaktne, a preto majú korunu menej vyvinutú. Tento jav pozorujeme u stromov rastúcich v lese, ako je borovica, smrek, dub alebo bukTreba zdôrazniť, že silnejšie poškodenie koruny ovplyvňuje rast koreňového systému a silnejšie poškodenie koreňov spomaľuje rast nadzemnej časti stromu.
