Maky patria do čeľade makovitých Papaveraceae, ktorá pozostáva z viac ako 100 druhov prevažne jednoročných bylín ázijského pôvodu s obsahom bielej mliečnej šťavy. Archeologické vykopávky dokazujú, že mak ako liečivá rastlina obdarená nadprirodzenými vlastnosťami sprevádza človeka v každodennom živote už tisícročia. V tradičnej kultúre je symbolom smrti a spánku (náhrobné kamene boli často zdobené symbolom maca - tento zvyk je prítomný dodnes) a zároveň pre nespočetné množstvo drobných semienok znamená plodnosť a hojnosť.
Hoci je mak spájaný so smrťou, chránil aj živých pred škodlivými účinkami všetkých zlých síl a udržiaval silu nepriateľskú voči človeku.Z tohto dôvodu ňou boli osadené hranice obce, aby ich mor nemohol prekročiť. Zväzok sušeného maku rozvešaný s inými bylinkami na povale alebo v kuchyni a mak bol starostlivo uskladnený v špajzách a používaný po celý rok, ak nie na čarodejníctvo, tak určite ako úžasný doplnok do pečenia.
Na hospodárske účely sa mak papaver somniferum používal ako olejnatá rastlina. Už teraz sa v Číne, Indii, Iráne a bývalých republikách ZSSR z maku získava kuchynský olej, ale aj priemyselný olej na výrobu farieb. Výlisky, ktoré zostali z tejto výroby, sú úplne zbavené omamných alkaloidov a niekedy sa používajú ako veľmi výkrmové krmivo pre domáce zvieratá. Na liečebné účely sa využívajú alkaloidy obsiahnuté v mliečnej šťave – morfín, papaverín, kodeín, tebaín. Bohužiaľ, mak je dnes známy najmä ako omamná rastlina. Mliečna šťava, ktorá sa koncentruje vo vzduchu, sa nazýva ópium. V mnohých krajinách je chov tohto druhu maku zakázaný alebo regulovaný osobitnými prísnymi zákonmi.
Spomedzi jednoročných druhov v šľachtení okrasných rastlín majú najväčší význam tri: mak poľný, mak liečivý a mak siaty bez stonky
Mak poľnýPapaver rhoeas sa vyskytuje v strednej Európe, severnej Afrike a Ázii. V Poľsku rastie ako burina na poliach a pri cestách. Plodom je pomerne veľké makové vrecúško naplnené hnedými semienkami. Dosahuje výšku 80 cm.
Ópiový makje vo voľnej prírode neznámy. Jeho kvety sú nádherné, s charakteristickou bielou, sivou alebo takmer čiernou škvrnou na spodnej časti okvetných lístkov. Pestované odrody majú plné kvety v rôznych odtieňoch bielej, ružovej, červenej a fialovej. Boli rozdelené do dvoch skupín: Laciniata flore pleno s hlboko vykrajovanými a zubatými okvetnými lístkami a Paeoniae-flora flore pleno s celookrajovými a oválnymi okvetnými lístkami. Kvitnú v júni a júli. Tento druh možno pestovať ako rezaný kvet. Semená získavajú farbu v závislosti od farby okvetných lístkov - biele kvitnúce odrody majú svetlé semená a červené - tmavé.
Mak bez stonkyPapaver nudicaule, tiež známy ako islandský alebo sibírsky, rastie v arktických a subarktických oblastiach. Je nízka (40-50 cm) s drobnými žltými kvetmi. Šľachtiteľské odrody majú krásne pastelové farby. Kvitne v júni a júli.
Mak východný alebo turecký Papaver orientale je najrozšírenejšou trvalkou tohto rodu, ktorá je pestovateľsky známa už dlhú dobuPrirodzene sa vyskytuje v Arménsku, Perzii a v r. Kaukaz. Je to nohatá rastlina s veľkými perovitými listami a veľkými rumelkovými, jednoduchými alebo plnými kvetmi. Šľachtiteľské práce na získanie zaujímavých odrôd prebiehajú už takmer storočie. Tieto odrody sú hybridy získané krížením vysokých trvalých druhov s letničkami. Pestovanie zahŕňa vysoké odrody (100-120 cm) s obrovskými kvetmi vo farbe od lososovej po čerešňovo červenú s čiernou škvrnou na spodnej časti okvetných lístkov, ako aj krátke odrody, dosahujúce výšku 40-60 cm.Kvitnú v máji a júni. Potom vyzerajú veľmi pôsobivo a hoci rýchlo vyblednú, sú jednou z najcennejších kvetov v našich záhradách.
Pestovanie maku východnéhoNajlepšie je vysádzať mak na trvalkové záhony v blízkosti rastlín, ktoré v lete bujne rastú (napr. gypsophila), pretože krátko po odkvitnutí nadzemná časť mizne a zostáva pomerne veľká blanka. Na jar však rastú veľmi bujne. Východný mak vyžaduje úrodnú vápenatú pôdu a slnečné stanovište. V máji ich sadíme do zeme v 40-60 cm rozostupoch. V prípade presádzania starších rastlín, ktoré treba urobiť skoro na jar alebo v auguste, treba rastlinu hlboko podkopať, pretože má dlhé (až 100 cm) mäsité korene. Počas mrazov východné maky vymŕzajú, preto ich na zimu treba prikryť hrubou vrstvou lístia alebo kôry. Výsevom semien zvyčajne vzniká pestrá zmes, okrem typických červených odrôd, preto je lepšie ich rozmnožovať vegetatívne odrezkami na jeseň alebo v zime.Dáme ich do črepníkov, v ktorých si do mája vytvoria dostatočne pevný koreňový bal, ktorý zabezpečí kvitnutie rastliny v prvom roku.
Vázové makyMaky vyzerajú krásne aj ako rezané kvety, najmä vo veľkých čiernych vázach a v tzv. šedovlasý. Režú sa vo fáze mierne rozrezaného púčika. Ak chcete predĺžiť ich existenciu, ihneď po odrezaní končekov výhonkov nad ohňom alebo ich ponorte do horúcej vody (cca 50 °C), držte ich šikmo, aby ste chránili jemné okvetné lístky pred teplom. Tieto činnosti sú zamerané na vyprázdnenie šťavy z mliečnych potrubí. Až po tomto ošetrení je možné mak vložiť do vázy s vlažnou vodou
