Obrovské množstvo hmyzu, ktorý obťažuje rozkvitnutú lúku, v záhrade alebo medzi rozkvitnutým sadom, je krásny pohľad. Tento obraz, často označovaný v malebných, idylických opisoch prírody, má hlbší význam. Vývoj kvitnúcich rastlín, z ktorých nás toľko druhov teší zrakom a čuchom, je výsledkom špecifickej spolupráce s hmyzom, vyvinutej evolúciou. Rôzne rastliny, napríklad opeľované vetrom prenášaným peľom, zdokonalili svoju stratégiu v iných smeroch. Z tých, ktoré sa špecializovali na to, aby ťažili z priazne zvierat, prevažnú väčšinu tvoria hmyzie polyméry. Práve hmyz, ktorý sa vyznačuje vysokou aktivitou a pohyblivosťou, je ako stvorený pre funkciu kvetných opeľovačov.Kvety aj hmyz vytvorili mnohé adaptívne črty, aby obe strany mohli mať z tejto spolupráce čo najväčší úžitok. V takejto situácii, keď daný druh hmyzu nielen náhodou navštívi konkrétny druh kvetu, môžeme hovoriť o skutočnej symbióze medzi týmito organizmami.
Od kvetu ku kvetu
Keď poznáte účel rastliny, ktorej cieľom je ťažiť z opelenia cudzím peľom, ktorý prináša hmyz, môžete si položiť otázku, aký druh z tejto priazne pripadne hmyzu. Odplatou za námahu pre peľového nosiča je peľ a nektár vyprodukovaný rastlinou. Nalákať potenciálneho pomocníka na diaľku si vyžaduje, aby bol kvet preňho príťažlivý a lákavý. V prvej fáze ide o jej vzhľad, hlavne farby. Hoci vnímanie farieb hmyzom sa líši od vnímania ľudí, farba kvetu má zásadný význam a mala by zreteľne vystupovať zo zelených častí rastliny. Až v bližšej vzdialenosti pôsobia pachové podnety na hmyz, ktorý môže byť preňho príťažlivý, aj keď nám už takmer zapácha, napr.smrad zhnitého mäsa. Keď tieto faktory fungujú, hmyz si sadne na kvet a až potom môže počítať so skutočnými výhodami nektáru a výživného peľu. Musí však preukázať vlastnosti, ktoré mu umožnia získať túto potravu, preto je dôležité, aby na kvet išiel správny hmyz, pre ktorý to nebude problém. Kvetinový peľ - užitočný iba pre hmyz s hryzúcimi orgánmi - nájde veľa amatérov, pretože obsahuje bielkoviny, sacharidy, tuky a vitamíny. Kvetový nektár, čo je vodný roztok cukrov, je chutné a výživné jedlo pre hmyz. Nádoby na med, v ktorých sa vyrába, však môžu byť ukryté hlboko v kvetoch a potom sú prístupné hmyzu s ústnymi ústrojmi v tvare dlhých prísaviek. Život hmyzu, ktorý môže jesť produkty vyrobené z kvetov, sa zdá byť jednoduchý a príjemný, ale často si vyžaduje veľa úsilia. Hmyz sa presúva z kvetu na kvet a s ním aj peľ, na ktorý sa najčastejšie práši.Cirkadiánny rytmus, ktorému podliehajú, nie je bez významu v koexistencii kvetov a hmyzu. Hmyz má nočný alebo denný životný štýl, zatiaľ čo kvety sa v závislosti od druhu otvárajú iba v určitú dennú alebo nočnú hodinu. Množstvo vyprodukovaného nektáru sa tiež líši v závislosti od dennej doby. Hmyz, ktorý hľadá potravu v kvetoch, ju teda môže zožrať len v určitých časoch
Užitočný hmyzHmyz navštevujúci kvety možno nájsť medzi zástupcami väčšiny z radov týchto živočíchov, medzi najvýznamnejšie druhy však patria chrobáky Coleoptera, muchy dvojkrídlovce, motýle Lepidoptera a osy blanokrídlovce. Vykazujú rôzny stupeň špecializácie, čo im umožňuje využívať výhody kvetinových produktov. Najvýznamnejšou skupinou hmyzu opeľujúceho kvety v našej klíme sú spoločenské osy. Práve u nich dochádza k najkomplikovanejším adaptáciám, ktorých príkladom je včela medonosná a čmeliaky. Navštevujú kvety nielen preto, aby sa nakŕmili, ale zbierajú peľ a nektár, aby nakŕmili larvy.V štruktúre tela tohto hmyzu sa pozorujú úpravy, ktoré uľahčujú zber kvetinovej potravy. Účinnosť spoločenských os ako opeľovačov je obrovská. Aspekt ich ekonomického významu je neporovnateľne väčší ako benefity, ktoré ľudia získavajú v podobe medu či vosku. Existencia mnohých rastlinných druhov do značnej miery závisí od hmyzu a pre človeka sa ich činnosť premieta do vysokých výnosov získaných vďaka opeleniu veľkého množstva kvetov ovocných rastlín a poľnohospodárskych plodín. Hrozbou pre opeľovače je dnes rozšírené používanie insekticídov. Aj keď pri používaní týchto opatrení sú pre včely prísne definované preventívne obdobia, k otravám a úhynu aj celých rojov dochádza veľmi často.
